Ponte Preta: lembre a última vez que Macaca se aproximou de um título nacional
A Ponte Preta se prepara para lutar por um título nacional, o que seria um feito inédito em sua história. A equipe enfrenta o Londrina nos próximos dois sábados na decisão da Série C do Brasileiro e tem a chance de, enfim, erguer uma taça de expressão nacional — algo que já ficou muito perto de acontecer no passado. A última grande oportunidade foi em 1971, quando a Macaca parou justamente na final de um torneio de alcance nacional.
Naquele ano, a Ponte chegou à decisão do Torneio de Integração Nacional, competição criada como alternativa ao recém-nascido Campeonato Brasileiro. Em uma final em melhor de três jogos, no Estádio Olímpico, em Goiânia, o time comandado por Cilinho abriu vantagem com vitória por 1 a 0 — gol de Ditinho — no primeiro confronto contra o Atlético-GO. No segundo, os goianos empataram a série com gol de Dadi, em partida marcada pela expulsão do goleiro Waldir Peres. O título foi decidido no terceiro duelo: 0 a 0 no tempo normal e triunfo do Dragão na prorrogação, com gol de Claudinho.
A boa campanha da Macaca em 1971 foi reflexo de um clube em crescimento. Dois anos antes, havia conquistado a Divisão de Acesso e, anos depois, ficou com o vice-campeonato paulista. A Ponte chegou a disputar o Torneio Roberto Gomes Pedrosa — embrião do atual Brasileirão — e, mesmo sem vaga para o campeonato nacional no ano seguinte, manteve protagonismo ao bater na trave de uma conquista inédita.
O Torneio de Integração Nacional foi organizado pela Federação Goiana de Desportos, com apoio político local, após a exclusão de Goiás da primeira edição do Brasileirão. Reuniu 16 clubes de 11 estados e ganhou destaque nacional, com transmissões por rádio, TV e cobertura da imprensa esportiva da época — inclusive da TV Tupi e da revista Placar, que acompanharam de perto a decisão em Goiânia.
Mais de cinco décadas depois, a Ponte volta a um palco de decisão com a chance de escrever um novo capítulo em sua história. Se em 1971 a taça escapou na prorrogação, agora o clube tenta transformar o sonho antigo em realidade na Série C, diante do Londrina, e conquistar o primeiro título nacional de sua trajetória centenária.
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